Le chalet d'alpage
Le chalet d’alpage est le nom qui désigne les bâtiments « du haut », utilisés de façon saisonnière (durant la période des alpages). En effet, les paysans (principalement les femmes et les enfants, car les hommes devaient s’occuper des foins et des jardins plus bas sur le versant) montaient l’été avec le troupeau pour le mettre en pâture sur les pelouses alpines.
En montagne, l’implantation des maisons, des villages et des parcelles attenantes, ne doit rien au hasard. Elle est toujours conditionnée par l’inclinaison et l’orientation des versants. De celles-ci découlent l’ensoleillement, les précipitations, l’hydrographie, la végétation, et donc les conditions de survie dans le milieu montagnard.
Le choix d’un lieu de construction, outre la prise en compte des risques naturels (éboulis, avalanches…), dépend de la proximité des chemins d’accès, de la disponibilité en ressources naturelles (bois, pierres, eau), et de la position du terrain par rapport aux parcelles à exploiter.
L’habitat de montagne est réalisé avec peu de moyens. En effet, tous les matériaux étaient montés à dos de mulets (poutres, fenêtres…). C’est pourquoi les constructions sont principalement en pierre, le seul matériau disponible en montagne.
La technique de construction la plus utilisée est celle qui consiste à assembler des pierres, le plus souvent irrégulières, ramassées sur place. Les murs les plus sommaires se tiennent par leur propre poids, sans mortier de liaison. C’est le cas des murs de soutènement, des murets formant limites de parcelles, et des murs de certaines dépendances agricoles. Les murs des parties habitées sont renforcés par l’utilisation de la terre argileuse le liant le moins coûteux, ou encore au mortier de chaux.
Les fenêtres sont rares et étroites. La façade au sud en possède généralement 3 ou 4 : deux à l’étage principal et deux à l’écurie. Les façades exposées au nord sont dépourvues de toute ouvertures. C’est la cave souterraine qui se trouve sur ce coté, elle est ainsi au frais et enterrée par la pente. Quand à la porte d’entrée elle se situe sur l’un des cotés selon la promiscuité des chalets.
Les deux étages sont séparés par un simple plancher.
Lieux d’estive, les chalets d’alpage étaient équipés d’un mobilier sobre et fonctionnel. La pièce principale était composée d’un poêle à bois, d’une table, de chaises et d’un buffet. Dans la chambre les lits et un meuble.
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